2003 restera, pour nombre d’entre vous, une année noire. Catastrophes naturelles et crise économique ont alourdi votre travail et assombri l’avenir de vos communes. Ici, ce sont les incendies qui ont anéanti des milliers d’hectares de forêt et la sécheresse qui a détruit les cultures. Là, c’est la fureur du Rhône qui a submergé zones industrielles et quartiers d’habitations. Ailleurs, les fermetures d’entreprises ont déchiré le fragile tissu industriel et social. Et, partout, l’Etat – confronté lui-même à une conjoncture qu’il avait très mal évaluée – s’est montré incapable de fournir aux collectivités locales l’aide qu’elles étaient en droit d’attendre de la communauté nationale.
De cette rude conjonction d’événements, il est dès à présent possible de tirer quelques enseignements pour l’avenir. Arrivées à mi-mandat, période où démarrent habituellement les grands chantiers, les équipes municipales doivent faire preuve, plus encore que de coutume, de prudence et de rigueur afin d’éviter les écueils qui les entourent. Qu’elles sachent toutefois que la pire des politiques consisterait à tout arrêter. L’investissement public est un levier très efficace pour soutenir l’activité économique. Et ne pas l’utiliser aggraverait encore les difficultés des entreprises.
Même l’endettement peut être vertueux s’il est socialement justifié. En cette période de grands débats sur l’énergie, sur les risques naturels et sur l’avenir de la planète, il est indispensable que les collectivités locales accélèrent leurs actions pour économiser les combustibles fossiles, pour mieux protéger leur population et pour traiter correctement les déchets. Personne ne le leur reprochera.
Ultime enseignement de 2003 : les maires savent désormais qu’ils doivent d’abord compter sur eux-mêmes. De ce point de vue, la décentralisation est entrée dans leur vie plus vite que prévu…
J.B.
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